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第一章

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“陳爺,四周潮氣越來越重,似乎即將有一場大雨,咱們的船可要暫時靠岸停泊?”客船上一名經驗老道的老船工特來請示東家。

坐在艙房裏一名蓄著胡須,身量微胖的中年男子搖頭道:“不成,今天得在亥時前趕到華陽碼頭去,明兒個一早,有批貨得交給人家,不能誤了時辰。老蔡,你讓咱們弟兄辛苦些,加把勁趕路,工資我加發一倍。”這艘船雖是客船,但載客的同時也會順道替人運送貨物。

老船工猶豫了下,終究沒再說什麽的應了聲,離開東家的艙房,去向兄弟們轉告東家意思,客船上六面風帆全都張開,在淮江上乘風航行。

盛夏時分,船艙裏十分燠熱,待紅日隱沒於西山後,不少人紛紛跑到甲板上乘涼,有一人擡頭望見天邊初升的月輪,咦了聲。

“今兒個是滿月啊。”

“今天十六了。”有人回了聲。

“是我眼花還是怎麽了,我怎麽瞧著那月亮似乎是紅色的?”有人訝異的出聲。

另一人擡目看去,附和道:“你說的沒錯,這月亮似乎泛著紅色。”

“據說出現紅月可是不祥之兆。”有人驚慌道,他話才說完,忽然刮起大風,吹得甲板上眾人踉蹌著有些站不穩身子,紛紛避進船艙裏。

不久,那輪猩紅色的圓月被飄來的一片鉛灰色烏雲掩住。

稍頃,黑雲中亮起一道道宛如蛟龍的閃電,旋即雷聲大作,一道落雷剛好砸落,喀嚓一聲,一枝桅桿被劈斷,上頭的風帆頃刻間燒起來,下一瞬,天上落下的傾盆大雨,正好澆熄起那熊熊火焰。

這滂沱大雨一下便是一個多時辰,客船在雷暴雨中艱難的緩慢前行,船身在高漲的風浪裏被顛得左搖右擺,晃得客船上的人心驚膽顫,唯恐船只會被怒濤掀翻。

因著這場突如其來的雷暴雨,眼看已無法在亥時趕到下一個渡頭,為顧及安全,船東命船工們先將這艘客船駛向附近的岸邊下錨,打算暫時避一避這一場遽來的豪雨。

風急浪高,船工們拚命搖著槳,卻抵擋不了湍急的江水和傾盆的暴雨,一時間,客船只能在怒濤裏隨波起伏,無法航向岸邊停泊。

此時船上一間艙房裏,有個約莫十六、七歲的姑娘躺在狹窄的木榻上,甫睜開緊閉的雙眼,就因腹部襲來的劇痛蜷縮起身子。

而艙房外,一名婆子和一名丫頭被顛得站不穩,急忙抱著一旁的柱子,才勉強穩住身子,沒被顛得摔跤。

那名丫頭整個人貼在柱子上,兩只手牢牢抱著柱子,臉色有些發白的道:“這外頭雨下這麽大,咱們的船不會有事吧?”她走出艙房,本是想去找人打探消息,看看眼下是個什麽光景,這客船究竟能不能撐過這場暴風雨,可剛離開艙房,就被顛得站都站不穩,無法再往前走。

“咱們坐的這艘客船這麽大,想來不會有事,我只擔心四姑娘,萬一出了什麽事,那可如何是好。”婆子面露愁容的瞥了眼身後的艙房,她原是想找人弄些藥來給突然昏厥不醒的主子服用,才跟著一起出來。

因沒再進船艙,所以她絲毫不知,就在她和那丫頭走出船艙不久,她口中的四姑娘已然醒來,這會兒正被劇痛折騰得唇瓣都咬破,掌心也被掐出血來。

“趙婆子,你還有心情擔心四姑娘,咱們這船顛得越來越厲害,我只怕萬一撐不住,咱們可都要沒命。”她不會鳧水啊。這麽一想,她心頭越發驚怕起來,沒好臉色的朝趙婆子啐罵道,“我先前就說別坐船,你非要坐船不可,這要是出事,全怪你。”

見她竟責怪起自己來,趙婆子哪忍得了,反駁道:“你這丫頭恁地不講道理,坐船雖是老婆子我提議的,可你當時也沒反對,這會兒倒怪起我來。”

“分明是你慫恿四姑娘坐船,我一個丫頭哪能反對。”她說話時,一波巨浪打來,船身被撞得猛然一晃,原本已朝岸邊駛去的船頭瞬間被打歪,船底撞上一塊礁石,瞬間,滔滔江水從撞破的船底兇猛的灌入。

船身顛簸搖晃得越發劇烈,整個客船上的人幾乎無人能再站穩,不少人都像木桶般,隨著傾斜的船身滾來滾去,那丫頭和趙婆子滾到另一頭去,船上四處傳來驚叫聲和嘶喊聲。

“船要翻了!”

“救命啊—”

“我不會鳧水,誰快來救本少爺,本少爺給他一百兩銀子……”

那丫頭也驚恐的尖叫著,伸長手拚命想抓住什麽來穩住身子,她好不容易辦妥了那人的吩咐,只要回到府裏,就能得到兩百兩重賞,足夠她幫爹娘和弟弟在城裏買一棟宅子,還能剩下一些銀子給弟弟娶媳婦,她不能就這樣死在這裏……

而此刻躺在艙房木榻上飽受劇痛折磨的寒招財也摔下木榻,撞上了一旁的艙壁,疼痛稍緩,她睜開雙眼,聽見外頭四處傳來的呼救聲、驚慌失措的尖叫聲,她神色茫然,一時無法厘清究竟發生什麽事。

下一瞬,她感覺身下濕漉漉,因船艙裏的油燈在先前船身搖晃時掉落,已被趙婆子給弄熄,這會兒艙房裏一片漆黑,她擡手一摸,發現身下都是水,藉著窗外不時劃過的閃電,她隱約瞧見艙裏的情景。

思及適才似乎聽見外頭有人在喊著船要翻了,她怔了怔,接著察覺到四周不停的搖晃,令她難以置信的想,自己這會兒莫非是在船上?

漫進船艙裏的水越來越多,幾乎要淹過她躺在地板上的身子,她不好再想下去,趕緊撐起身子,爬向艙門的方向。

來到門前,她使勁的擡手推著艙門,卻怎麽都推不開。

眼見水淹得越來越高,她心慌意亂,幸好不久船身下沈的速度似乎稍緩,她趕緊扶著艙壁搖搖晃晃的往回走。

這艘客船是樓船,上面有三層,底下也有三層,她所在的艙房在上面第二層,有個能看到外頭的窗子,不過這些寒招財都不清楚,她只知道另一頭有扇窗子,艙房門推不開,她打算從那扇窗子逃出去。

家裏附近有條杏花溪,她曾跟著二哥學過鳧水,水性不差,只要能離開這裏,就不怕淹死。

來到窗邊,她隨手抄起一張長條椅,發狠的敲了幾下,終於擊破那扇菱格窗欞,外頭的水洶湧的沖進來,她加快速度掰開那些碎木條,好不容易清理出可容人進出的破洞時,船身陡然一震,又再繼續往下沈,她一手抓著那張長椅,手腳並用的從她砸出的破洞游出去。

外頭就連接著江面,她冷不防灌進好幾口江水,腹部又猛然絞痛起來,她在水裏又嘔又吐,隨即嘔出不少穢物,好半晌之後,那疼痛才漸漸止息。

她喘息的浮出水面,將飄浮在不遠處的長條椅抓回來。

回頭覷了眼身後的船,黑沈沈的烏雲籠罩著天穹,大雨中,傾覆的船身只看到幾枝桅桿還露出江面。

四周傳來呼救聲、哭號聲,但她實在沒有力氣再去救人,整個人虛弱的攀在長條椅上,在翻騰的波濤中載浮載沈。

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